Er komen spannende weken aan voor Omnipark De Brug. Op 27 november bespreekt de gemeenteraad in de commissievergadering het raadsvoorstel voor het uitvoeringskrediet en op 11 december volgt de definitieve besluitvorming door de raad. Een goed moment om wethouder Johan van Gerwen te spreken, de bestuurder die het project al jaren op de voet volgt en er warm voor loopt.

Hij is geboren in het ziekenhuis in Veghel, opgegroeid in Sint-Oedenrode en woont nu ongeveer 23 jaar in Schijndel. “Via carnaval en het verenigingsleven ken ik Erp al lang. Ook deelde oud-raadslid Anke Koenen vaak het één en ander over Erp.”

In 2022 werd hij wethouder voor sport, onderwijs, recreatie, toerisme en gemeentelijk vastgoed. Een portefeuille waarin De Brug precies past. “Dit project raakt aan alles waar ik warm voor loop: sportclubs die samen optrekken, een gemeenschapshuis dat bruist en een park waar iedereen welkom is.”

Hij hoeft niet lang na te denken: “Voor mij staat De Brug voor de toekomst van onze kernen. Je ziet dat verenigingen steeds vaker op zoek moeten naar samenwerking. Door verenigingen én het gemeenschapshuis te bundelen in één park en multifunctionele accommodatie (MFA), krijgt Erp een sterker thuis.”

Johan hoorde jaren geleden voor het eerst over het initiatief. “We hebben het in Meierijstad omarmd en in ons coalitieakkoord opgenomen. Het initiatief kwam niet uit het gemeentehuis, maar vanuit de inwoners zelf. En dat vind ik het mooiste: wij hoeven het niet te bedenken of na te jagen. In de inwoners van Erp zit enorm veel energie.”

Die energie zag hij in het hele proces terug. “Veranderen is niet voor iedereen makkelijk, zeker wanneer er sentiment zit bij oude clubs en oude locaties. Maar de sfeer bleef goed. Er was wederzijds respect en mensen luisterden naar elkaar.”

Sommige ontwikkelingen verrasten hem zelfs. “Ik had nooit verwacht dat er nu wordt gesproken over één gezamenlijke club, met één bestuur en zelfs gezamenlijke clubkleuren. Onder leiding van de stuurgroep is daar echt iets moois ontstaan. Dat geeft zoveel kracht voor de toekomst.”

Gemeente Meierijstad is partner, maar niet de eigenaar van het proces. Johan formuleert: “Onze rol is vooral faciliterend. We houden de regie, maar we willen bovenal zorgen dat de stuurgroep kan doen waar ze goed in zijn. Wij zijn de schakel tussen architecten, verenigingen en het waterschap.”

“Elke inwoner mag gebruikmaken van het Omnipark,” benadrukt hij. “De meerwaarde ligt echt in het dorp. In de saamhorigheid, in een duurzaam gebouw en een park waar je graag komt. Het wordt een plek waar je kunt sporten, ontmoeten, wandelen, spelen, echt alles bij elkaar.”

En ook mensen van buiten Erp zijn welkom. “Veghels Buiten, Keldonk, Boerdonk, Boekel, maakt niet uit. Erp is een gastvrij dorp. De Brug krijgt een aantrekkingskracht die verder reikt.”

Johan spreekt met veel respect over de samenwerking. “Het is top. Mensen luisteren naar elkaar. Er is veel vertrouwen en de sfeer is goed, en dat is het allerbelangrijkste. Dat merk je ook aan de grote belangstelling bij de beeldvormende avond.”

Ook communicatie vindt hij hierin belangrijk: “Blijf investeren in communicatie. Dat kunnen wij doen, maar jullie kunnen dat nog veel beter. Elke euro die daarin gaat, levert tien keer zoveel op aan ideeën, energie en betrokkenheid. Dat is echt de kracht van Erp.”

“Dat zijn de praktische dingen: de elektrische aansluiting, het tijdspad, grondverwerving, en de afstemming met het waterschap over het beekherstel. En natuurlijk: het moet binnen het budget blijven. Dat is voor iedereen belangrijk.”

Dat budget is geen kleinigheid. Sinds 2021 is gewerkt aan het ontwerp, de sportzone, parkzone, beekherstelzone en de MFA. De gemeente vraagt nu een uitvoeringskrediet van 30 miljoen euro. “Door corona en de oorlog in Oekraïne is alles duurder geworden.”

Op 27 november aanstaande bespreekt de raadscommissie het voorstel. Op 11 december neemt de gemeenteraad een definitief besluit. Johan: “Dat is het go/no-go moment. Als het krediet beschikbaar komt, kunnen we echt starten.”

Naast het krediet staat ook het ruimtelijk kader op de agenda. “Er liggen drie zoekgebieden voor mogelijke woningbouw. Dat betekent niet dat er ook huizen komen, maar we willen wel de optie openhouden en hopen dat de raad dat ook vindt. Mocht hier te zijner tijd voor gekozen worden dan zal dat uitgewerkt worden in een wijziging van het omgevingsplan.

“Na 11 december verschuift de rol van de raad: van uitvoerend naar controlerend. Als alles volgens planning loopt, start de uitvoering in 2026. Het hele traject duurt tot 2028.”

Johan hoopt vooral dat De Brug een plek wordt waar Erp trots op is. “Ik wil dat mensen er binnenlopen en denken: dit is van ons. Een park waar je kunt sporten, recreëren en ontmoeten. Een plek die past bij hoe Erp is. Levendig. Vol reuring. Een park waar altijd iets gebeurt. Waar Erp trots op is. Dan ben ik dat zelf ook.”

We vroegen Johan om De Brug met één zin te omschrijven. “Ik kan het ook in één woord: verbinding. De naam van De Brug zegt het eigenlijk al.”

Johan vindt het belangrijk dat inwoners en verenigingen blijven samenwerken en luisteren naar elkaar. “Heb begrip voor elkaars standpunten. Dat heeft ons al zo ver gebracht.” Daarnaast hoopt hij dat iedereen met net zoveel enthousiasme doorgaat als de afgelopen jaren. “Er is zoveel werk verzet, vaak voor weinig of geen geld. Als we de schouders eronder blijven zetten, samen met ondernemers uit de regio, dan brengen we dit binnen budget tot een prachtig einde.”